Ud med pokerbordene, ind med spilleautomaterne
The Tropicana i Las Vegas forsøgte at komme tilbage i pokersuperligaen, da casinoet åbnede sit nye pokerrum – lige midt i hjertet af Las Vegas – og med store armbevægelser kaldte det for “det cooleste i byen”.
Men den samme morgen lukkede FBI de tre største online pokersites på nettet, og godt halvandet år efter skiftede The Tropicana så i al stilhed de mange pokerborde ud med spilleautomater.
Historien er ikke unik. Faktisk er den set talrige gange de seneste par år, siden Black Friday satte en stopklods af kaliber for udviklingen på det amerikanske pokermarked. Poker er blevet mindre populært efter den amerikanske regering slog ned på internet gambling, og casinoerne som tidligere forsøgte at lokke pokerspillere ind gennem dørene ved at tilbyde turneringer og cash games en masse, er så småt begyndt at droppe spillet til fordel for mere lukrative alternativer.
Poker har aldrig været nogen stor pengemaskine for casinoerne. I hvert fald ikke i sammenligning med spilleautomater, roulette eller blackjack. I poker bytter spillerne penge med hinanden, mens casinoet er nødt til at hyre en dealer til hvert bord, og kun får andel i en lille del af spillernes indskud – typisk 5%.
Læs også: Macau sparker Las Vegas’ røv
Men da pokerboomet tog verden med storm i begyndelsen af det nye årtusinde, så casinoerne sit snit til at trække pokerspillere ind gennem dørene – kunder som de normalt aldrig ville se skyggen af.
8 pokerrum lukket på to år
Men nu er polerne tilsyneladende skiftet i Syndens By, og mindst 8 pokerrum er lukket ned de sidste to år. Den samme trend ses på de sejlende casinoer – the Missisippi riverboats -, indianer casinoerne og i almene spillehaller i storbyer fra Californien til Florida.
Alt imens hævder nogle af pokerens største fortalere, at spillet er populært som aldrig før, og nogle af de større casinoer siger, at deres pokerrum summer med action hver eneste aften. Blandt andet har The Venetian udvidet casinoets pokerrum med 17 nye borde, og der meldes om fulde huse stort set hver eneste aften. Det samme billede ser man på The Bellagio.
Men tendensen med flere lukkede pokerrum hos de mindre casinoer synes at tale sit eget sprog, og William Thompson, forfatter til encyklopædien “Gambling in America” og professor ved University of Nevada, siger: “Jeg tror pokers tiltrækning bliver mindre og mindre. Det er en af grundende til at de mindre casinoer vælger at sige: ‘Hey, det er ikke tiden værd at sætte det hele op. En spilleautomat vil klare sig meget bedre'”, konkluderede Thompson.
Læs også: NordicBet vil sende dig ud og flyve jagerfly
Faldende omsætning på poker siden 2007
Generelt har omsætningen på poker været faldende i Nevada siden 2007, som var året efter at regeringen første gang slog ned på online gambling, og tvang online-casinoer og pokersites til at lukke eller flytte udenlands.
Finanskrisen gjorde også sit til den faldende omsætning, men indtjeningen på andre casinospil begyndte at stige igen i 2010, fortsatte poker-omsætningen med at skrumpe ind med gennemsnitligt 6% om året, iflg. årlige rapporter fra State Gaming Control Board.
Sidste år omsatte casinoerne for $123 mio. på poker, hvilket er et faldt på $45 mio. ift. højdepunktet i 2007. Ligeledes har man set et fald i deltagere ved WSOP Main Event, som i 2007 tiltrak 8773 spillere, men sidenhen kun har set mere end 7000 spillere én gang.