Tidligere Premier League-stjerne: – Vi spillede om millioner i spillerbussen
Den forhenværende Newcastle United spiller Michael Chopra vidnede forleden i en retssag mod en påstået ring af kokainhandlere.
I sagen står en række mænd anklaget for narkohandel, og én af dem har fået beslaglagt £50.000 som politiet mener stammer fra narkohandel. Chopras rolle i retssagen består i at forklare, at pengene tilhører ham og var spillegæld som skulle tilbagebetales.
De £50.000 blev fundet i en bil, da politiet slog til mod en ring af narkohandlere i 2010, hvor der også blev beslaglagt kokain for £750.000. Chopra har til retten forklaret, at han gav de £50.000 til en af de anklagede – John Somerville – som skulle hjælpe ham med at betale spillegæld tilbage til kreditorer i Liverpool.
Chopra afviste i øvrigt anklagemyndighedens beskyldning om, at han var mødt op i retten for at lyve for Somerville.
Spillede højt spil i spillerbussen
Michael Chopra har i retten åbent fortalt om highstakes gambling kulturen som hersker i mange fodboldklubber på aller øverste hylde, og afslørede også at hans financielle problemer blev så slemme, at familien blev truet af lånehajer.
Problemerne for Michael Chopra begyndte tilsyneladende da han blev forfremmet til førsteholdet, hvor han spillede side og side med stjerner som Alan Shearer, Craig Bellamy, Kieron Dyer og Titus Bramble. Her blev han del af en gruppe som spillede kort i spillerbussen, og vi skal lige hilse at sige der ikke blev spillet for sjov.
Flere hundredtusinder pund var på spil, når spillerbussen rullede til udekampe rundt omkring i England, og det blev starten på en spilleafhængighed for Chopra, som blev så slem, at han var nødt til at låne penge hos lånehajer for at holde den kørende.
Læs også: Fodboldspiller springer ud som deltids pokerpro
Tingene tog en drejning til det værre, da Chopra – til trods for en ellers høj gage som professionel fodboldspiller i Premier League – ikke kunne finde penge i budgettet til at betale lånehajerne tilbage.
“Jeg startede med at gamble da jeg var omkring 17 år, hvor jeg første gang spillede for Newcastle og rejste rundt med førsteholdet”, sagde Chopra i et vidneudsagn i Newcastle Crown Court.
“Spillerne gamblede i bussen og jeg blev involveret i det. Vi tog tusinder af pund med ind i bussen, alt op til £30.000. De penge skiftede måske hænder ved at spille kort i bussen, og vi gik i banken sammen inden afgang og hævede pengene. Det var en del af vores team building”, sagde Chopra og gjorde det klart, at der ikke blev spillet på klods.
“Vi spillede for rigtige kontanter. Hvis du spillede for £30.000, så havde du dem med dig”, slog Chopra fast, og afslørede samtidigt, at det ikke var ham som var spillerbussens korthaj.
“Det har allerede været ude i det åbne, så jeg siger det bare. Jeg har formentlig tabt £2 mio.”.
Til retten fortalte Chopra også, at spilleproblemerne blev så store, at han satte sit vækkeur til klokken tre om natten, så han kunne stå op og satse på kampe, der blev spillet på den anden side af kloden.
Skiftede til rivalerne for at betale gæld af
Efter Chopra forlod Newcastle har han spillet for en række andre klubber inkl. Sunderland, som er Newcastle Uniteds ærkerivaler.
Chopra fortalte i retten, at han – som glødende Newcastle fan – kun skrev under med Sunderland, fordi han havde brug for pengene til at betale lånehajerne, som truede med at “slutte hans karriere”, hvis han ikke mødte deres krav.
“Jeg var i Cardiff i et år, og så tog jeg til Sunderland. Jeg fik et sign-on fee og betalte min gæld af”, siger den 29-årige Chopra, som i dag tørner ud for Blackpool.
Læs også: Zupp triumferer i fodboldvæddemål mod AlexKP
I retten fortalte Chopra, at han begyndte at låne penge af lånehajerne, fordi alle andre kreditorer havde smækket pengekassen i. Hos lånehajer i både Skotland og Liverpool lånte han op mod £60.000 ad gangen. Da han ikke kunne betale, begyndte truslerne så småt at komme – blandt andet midt under en træning, da han spillede for Ipswich.
“De sagde, de vidste hvilken bil jeg kørte i, hvilket skole min lille dreng gik i og hvor mine forældre boede i Newcastle og hvor jeg boede”.
Chopra har i øvrigt fået hjælp til at betale spillegælden af fra flere sider. Ipswich FC og Professional Footballers’ Association lånte ham blandt andet £250.000 til at betale gæld af, og Chopras far har solgt forældrenes hus for at hjælpe deres søn. Faderen har også fortalt pressen, at forholdet til sønnen er slået i stumper og stykker og at han føler sig ydmyget af sønnens afhængighed.
Kilder: Dailymail.co.uk & Telegraph.co.uk