Sheldon Adelson langer ud efter Caesars og MGM Resorts
Sheldon Adelson, ejer af Las Vegas Sands Corp., indtager i øjeblikket en 9. plads på Forbes 500 listen over verdens rigeste mennesker. Formuen, på mere end $26 milliarder, har han tjent på at drive casino-virksomhed i både Las Vegas og Asien, og han er ikke bleg for at stikke næsen i andres forretninger.
På det seneste har han gjort sig voldsomt upopulær i store dele af pokermiljøet, efter han offentligt forsøger at modarbejde legaliseringen af online poker i USA ved blandt andet at omtale online gambling som “kræft”.
Forleden langede Adelson så ud efter Caesars Entertainment og MGM Resorts i forbindelse med fremlægningen af Las Vegas Sands kvartalregnskab. Her beskyldte Adelson Caesars og MGM Resorts for at presse hotelpriserne ned langs med Strippen og dermed mindske Adelsons indtjening i Las Vegas.
Adelson hævdede, at den gæld som Caesars og MGM Resorts slæber rundt på – på henholdsvis $23.7 mia. og $13.1 mia. – påvirker den måde de gør forretning på, såsom at sænke priserne på hotelværelser.
“Jeg bebrejder dem ikke nødvendigvis”, sagde Adelson. “Jeg går udfra, jeg ville gøre det samme, hvis jeg var i deres situation”.
“Markedet bliver bedre”
Jim Murren, MGMs bestyrelsesformand og CEO, sagde i et interview som svar på tiltale, at hans eget selskab og Caesars har en bedre forståelse for hvordan Las Vegas fungerer i disse dage end Adelson har. Adelsons Las Vegas Sands fik hele 86% af sidste kvartals omsætning fra selskabets forretninger i Asien.
MGM Resorts og Caesars Entertaiment ejer tilsammen 20 hoteller og casinoer i området omkring the Strip i Las Vegas, og kan tilsammen mønstre mere end 64.000 hotelværelser. De to selskaber har tilsammen mere end 77.000 ansatte. Til sammenligning har Las Vegas Sands blot to hotel-casinoer på the Strip med 7.000 værelser og 9.400 ansatte.
“Vi kender markedet her. Vi og Caesars er de største spillere. Vi skaffer de fleste arbejdspladser, den største skatteindkomst og den største støtte til samfundet. Det er tydeligt for os at markedet bliver bedre”, sagde Jim Murren og bakkede påstanden op med tørre tal: I det seneste kvartal steg MGM Resorts’ omsætning nemlig med 3,4% til i alt $1,248 mia.
Adelson sagde at konkurrenterne fylder deres værelser med kunder, som ikke vil betale taksterne på Las Vegas Sands ejede The Venetian eller Palazzo.
“De har brug for kroppe i deres casinoer og de har brug for kroppe i deres senge”, sagde Adelson. “Den eneste måde at få dem ind er ved at købe kunderne ved at sænke prisen.”
Nye investeringer skal hæve indkomsten
Men selv om MGM Resorts har sænket priserne i forhold til Sheldon Adelsons hotel-casinoer, tyder det ikke på der mangler penge i kassen. I 2012 blev værelserne på MGM Grand og Bellagio renoveret og andre MGM-ejendomme som The Mirage og Mandalay Bay laver også forbedringer.
Derudover har MGM Resorts forbedret sine ikke-gambling relaterede tilbud, såsom at introducere Cirque du Soleils “Michael Jackson One” på Mandalay Bay og flere trendy restauranter.
Selskabet spenderer også mere end $100 millioner på et udendørs område mellem New York-New York og Monte Carlo, som har til formål at indfange en stor del af fodgængerne på the Strip. Det nye område vil tilbyde shopping muligheder, restauranter og underholdning.
Murren sagde at selskabet i alt har et budget på $300 milllioner, som skal investeres i forbedringer, som man er overbevist om vil betale sig selv af i længden.
“Vi udvider konstant vores produktportefølje. Det vil føre til højere gennemsnitlige priser på værelser”, sagde Murren og fortsatte:
“Folk bruger flere penge nu på ikke-gambling relateret underholdning”.
Også Caesars Entertainment opgraderer værelser på flere af selskabets Strip-lokationer, som f.eks. Bally’s Las Vegas. Selskabet investerer $180 mio. i at forvandle Bill’s til et mere luxuriøst Gansevoort og investerer samtidigt $550 mio. i Linq – et udendørs område mellem Flamingo og The Quad, hvor gæster kan shoppe, spise og blive underholdt på forskellige måder.
“Jeg er stor fan af Linq”, sagde Murren. “Jeg tror, det bliver godt for gæsterne”.
Adelson fokuserede dog på de to selskabers omfattende gæld, og sagde at de MGM og Caesars ikke har nogen måde at tilbagebetale den store gæld.
“Han har ret til sin egen mening. Måske fordi han er rig, tror han, at folk bekymrer sig om hvad han har at sige. Det er tydeligt, at vi kender Las Vegas bedre, end han gør”, sagde Jim Murren.
Artikelfoto: Sheldon Adelson