Phil Hellmuth om Ultimate Bet skandalen: – Mit livs dårligste read
Den 13-dobbelte World Series of Poker mester og tidligere ambassadør for Ultimate Bet Poker, Phil Hellmuth, er nu kommet med en officiel udtalelse via sin agent, hvor han udtrykker beklagelse over sit lange forhold og engagement med Ultimate Bet Poker og selskabets tidligere administation.
Phil Hellmuth var på et tidspunkt medejer i selskabet, hvor han ejede en lille del af Ultimate Bet Poker, og han fungerede samtidigt som selskabets ansigt ud af til i mere end 10 år.
Læs også: Nye afsløringer i Ultimate Bet skandalen: – Ben Afflecks tab blev overdrevet
Udtalelsen kommer i kølvandet på nye afsløringer i sagen, hvor Ultimate Bets grundlæggere Greg Pierson, Russ Hamilton, Daniel Friedberg og Sanford Miller ikke blot deltog i at snyde spillere for millioner af dollars, men også aktivt forsøgte at minimere erstatninger til ofrene for svindelnummeret. Hellmuths udtalelse opfattes derfor som et forsøg på at redde sit eget omdømme i det internationale pokermiljø:
“Jeg har levet af at læse folk ved poker bordene og i forretningsverdenen, og at stole på min intuition har tilladt mig at være på toppen af mit erhverv og leve et liv med venskaber og store oplevelser. Uheldigvis lavede jeg et forfærdeligt read når det kommer til mit forhold til stifterne af det nu hedengangne online pokersite Ultimate Bet. Jeg stolede på deres hold og troede på deres evne til at køre et førsteklasses website og forretning. Mere vigtigt tillod jeg dem at overbevise mig om, at de var ærlige og ligefremme. Jeg har aldrig taget mere fejl i mit liv”, sagde Hellmuth bl.a. i sin udtalelse.
Når det kommer til spørgsmålet om, hvorfor han blev ved Ultimate Bet efter skandalen blev kendt i offentligheden, sagde Hellmuth at han gjorde det, fordi han håbede han kunne hjælpe dem som var blevet snydt med at få deres penge tilbage:
“Da jeg blev bekendt med skandalen, insisterede jeg omgående på at alle blev betalt tilbage, og at de ansvarlige blev bortvist fra selskabet. På det tidspunkt fik jeg at vide, at hvis jeg forlod UB ville forretningen tage skade, og dermed ville det være mindre sandsynligt at man ville betale ofrene tilbage. Derfor tog jeg den beslutning at tro på de ansvarlige hos UB og blev i håbet om, at de ville gøre det godt igen overfor dem som var blevet snydt”, forklarede Hellmuth.
Harme og skepsis i pokersamfundet
Men ovenstående udtalelse har medført harme og skepsis i pokersamfundet, da faktum er, at Hellmuth fortsatte med at arbejde for selskabet og fik løn som blev betalt med de stjålne penge. Han forsikrede spillere om, at alt var ok og opfordrede samtidigt folk til at sætte penge ind på Ultimate Bet, og på grund af dét endte mange spillere med at miste deres penge. For sit arbejde fik han ikke bare sin løn, men også dividender fra sit ejerskab i Ultimate Bet helt frem til 2012.
Hellmuth sluttede sin udtalelse af med at sige: “Jeg skulle have sagt noget i denne sag for længe siden, men indtil jeg selv hørte stemmerne på båndet, vidste jeg aldrig hvor meget fejl jeg tog og hvor vildledt jeg var blevet. Jeg har dyb empati for de spillere som blev udnyttet af Ultimate Bet”.
I de nye afsløringer som kom frem i denne uge, fremgår det med tydelighed at Phil Hellmuth intet vidste om det omfattende svindel som foregik bag scenen, og Hellmuth får dog også opbakning fra flere på det store pokerforum twoplustwo, hvor en bruger blandt andet skriver:
“Jeg kan godt lide Phil. Jeg troede aldrig han var en forbryder på nogen måde, men bare vildledt”.
Du kan høre de skjulte optagelser her, hvor bl.a. Russ Hamilton taler om den omfattende svindel og hvordan man kunne forsøge at dække over det: