Jared Huggins: Fra hjemløs pokerspiller til The Big Game

Navnet Jared Huggins får måske ikke ligefrem klokkerne til at bimle og bamle rundt omkring i de danske hjem, men bag navnet gemmer sig en fantastisk historie om en pokerspiller som ramte det amerikanske samfunds absolutte bund, og takket være et optimistisk livssyn og hjælp fra pokersamfundet formåede at rejse sig igen.

Vi skruer uret tilbage til 2010. Jared Huggins hoppede rundt fra job til job, og arbejdede på et tidspunkt 3 jobs på samme tid, mens han grindede online poker i sin fritid. En dag kom Jared dog i problemer, da han stod uden et arbejde og netop havde tabt sine sidste $100 online i en heads up dyst på NL100.

På det internationale pokerforum 2+2 postede Jared så en tråd under sit alias “RelaxedPrecision”, hvor det hurtigt stod klart for alle, at han var i problemer.

Han havde intet arbejde, ingen penge at spille poker for og kæmpede en kamp mod hudsygdommen Psoriasis, som kostede ham dyrt i medicinregninger.

Uden en cent på lommen kunne Jared naturligvis ikke betale husleje, og blev derfor smidt ud af sin lejlighed. Han havde ingen venner i Los Angeles, og besluttede sig at bo på gaderne i området omkring Venice Beach.

Dansede for penge på YouTube

Nedturen var total for Huggins, som dog ikke lod sig kue af modgangen i sit liv. Han fortalte i forumtråden på 2+2, at han levede af at spise andre folks madrester, og at han søgte jobs på livet løs.

Kyniske forumbrugere foreslog dog hurtigt, at han kunne lave sjove videoer for penge, hvis han blot var villig til at latterliggøre sig selv.

Selv om forslagene formentligt var ment i sjov, beviste Jared dog hurtigt, at han var parat til at gøre meget for at tjene penge. Han indspillede derfor en række videoer, hvor han bl.a. rappede om alkohol, dansede for penge og uddelte gratis kram til forbipasserende på Venice Beach.

Videoerne skulle vise sig at blive vendepunktet for Jared. Før havde kun de færreste positive ting at sige om ham, men Jareds udstråling i videoerne og hans vilje til at komme tilbage på rette fod, gjorde ham hurtigt elsket og respekteret hos store dele af 2+2 samfundet, hvorfra han modtog mange venlige råd og økonomiske håndsrækninger.

På trods af dyre medicinregninger og en håbløs økonomisk situation, lykkedes det til sidst for Jared at skrabe nok penge sammen til at få sit eget værelse med en seng og varmt vand i hanerne. Det resulterede i en “Thank You video” som blev indspillet i Huggins nye hjem, og hvor han – med våde øjne – takker de mange hjælpsomme 2+2 brugere, som hjalp ham igennem den sværeste tid i sit liv.

Loose Cannon på PokerStars Big Game

Hele historien om Jared Huggins kulminerede da Cardrunners instruktøren John “JimmyLegs” Wray – som senere blev en bagmændende bag kult-tegnefilmsserien The Micros – startede en underskriftsindsamling for at få Jared Huggins med på PokerStars Big Game, hvor en amatørspiller hver uge fik chancen for at spille mod nogle af de største chefer i pokerverdenen.

Amatørspilleren – også kaldet “Loose Cannon” – fik stillet $100.000 til rådighed af PokerStars, og ville få lov at beholde et eventuelt overskud for sig selv.

PokerStars kunne til sidst ikke lukke øjnene længere for folkets krav om at få Jared Huggins med i showet som “the loose cannon”, og sådan gik det til, at den tidligere hjemløse pokerspiller pludselig befandt sig med $100.000 foran sig i et highstakes cash game med Prahlad Friedman, Antonio Esfandiari, Vanessa Selbst, Barry Greenstein og filmproduceren Nick Cassavetes.

Jared erklærede før showets start, at han ville donere hele sit overskud til velgørenhed, hvis det lykkedes ham at vinde penge i showet. Desværre var det benhårde lineup for stor en mundfuld for “the loose cannon”, og Jared endte med at tjene nul og niks på sin deltagelse i showet, som du kan se første del af her på YouTube.

Kritiseret for at være for nittet

Efter The Big Game var rullet over tv-skærmen blev Jared Huggins kritiseret af størstedelen af brugerne på 2+2, som mente han var kedelig foran kameraet, havde spillet for tight, money scared og slet ikke havde forstået, at det oprindelige indskud på $100.000 ikke var hans penge, og at han var nødt til at få dem til at yngle.

Kritikken prellede dog af på Huggins, som mente han havde spillet en fornuftig omgang poker, og kun lavet ganske få fejl i løbet af de 150 hænder det blev til i The Big Game.

Det blev Jareds sidste optræden på skærmen i pokerregi, og herefter forsvandt Jared Huggins mere eller mindre fra pokerklodens overflade ligeså hurtigt som han var dukket op.

Tilbage er kun en gribende historie om hvordan pokerspillere i samlet flok hjalp en mand ud af store problemer og væk fra gaden, da livet så mest sort ud.

Men hvad laver Jared Huggins i dag? Er han tilbage på gaderne? Spiller han stadig poker?

Det besluttede vi os på redaktionen for at finde ud af, og nu kan du læse et fyldigt interview med Jared Huggins her på PNN.dk, hvor han blandt andet taler ud om oplevelserne i The Big Game, og hvordan livet ser ud den dag i dag.