Stapes og Hartigan: HELT klar til holecards
Når finalebordet ved EPT Barcelona skydes i gang i dag, er det efter seks opslidende dages spil for de resterende otte spillere. Seks dage med check/raises, all ins, coinflips, sweats og bad beats. Men det er ikke kun spillerne, der skal så grueligt meget igennem, før finalebordet kan skydes i gang, og senere afgøre, hvem der skal være den seneste tilføjelse til listen over EPT-vindere.
Joe Stapleton og James Hartigan er om nogen blevet ikoner på den succes, som EPT Live har oplevet gennem de seneste sæsoner. Med de to kommentatorer ved roret har PokerStars’ webcast udviklet sig eksplosivt til et professionelt, velfunderet og underholdende poker-produkt, der henvender sig til flere og andre end den hardcore grinder og finalebords-deltagernes familie. Men selv for to så erfarne herre som Stapleton og Hartigan, så kan en uges livestream være opslidende – både fysisk og kreativt, afslørede de i et interview under EPT Barcelona til PNN.
“Der er selvsagt en hel del forberedelse forbundet med vores webcasts, da det ikke længere er nok “bare” at snakke over et feature table. Vi har altid forberedt quizzer, lege og pauseindslag, og så prøver jeg også gerne at have et par jokes på papiret til hver dag”, fortæller Joe Stapleton om optakten til en dag på webcast-settet, og understreger, at EPT Live nu i lige så høj grad har fokus på underholdning som på poker. Det er makkeren James Hartigan enig i.
“Vi har hale tiden haft visionen, at EPT Live skulle tiltrække flere end bare poker-fanatikerne. Vi vil også have fat I de folk, der ser hygger sig med WSOP på fjernsynet, men aldrig kunne drømme om at læse en liveblog for eksempel. Det har da været en svær balancegang, at holde fast i de dygtige pokerspillere, med analyse og fokus på spillet, og samtidig holde atmosfæren afslappet og underholdende med quiz og skøre indfald, men jeg synes det er lykkedes over al forventning”, fortæller Hartigan, der har en fortid som radio-speaker og filmkritiker.
Den evindelige gætteleg
En af de ting der kræver allermest af de to kommentatorer, er de timers snak der skal holde seerne til ilden, selv når kortene er skjult og spillerne er i tanken i flere minutter.
“For at være helt ærlig, er jeg ikke altid sikker på, hvordan vi kommer igennem det. Der er så meget tid, der skal fyldes ud med speak, selv når der ikke sker noget ved pokerbordet. Der må jeg bare tage hatten af for James. Når han først er varm, kan han fuldkommen styre showet gennem de døde perioder. Det sker, at jeg bare sidder og kigger på ham i et minuts tid, indtil det går op for mig, at jeg slet ikke siger noget. James holder bare flowet kørende, så giver jeg ham lige et fistbump, og så er jeg på igen”, fortæller Joe Stapleton.
Hvor hole cards er skjult – af hensyn til livestreamet – på alle EPT’ernes indledende dage, så bliver finalebordet streamet med to timers forsinkelse, så hole cards kan vises til seerne. Det er et øjeblik, som de to kommentatorer altid ser frem til.
“Efter seks lange dage, er vi SÅ klar til at få nogen kort på skærmen. Det gør det hele meget mere håndgribeligt, og vi kan bruge mere energi på pokerspillet og analyse end på at “fylde” stilheden”, siger Joe Stapleton.
Begge kommentatorer er desuden umådeligt stolte over, hvad EPT Live har udvilket sig til, men tilskriver ikke blot succesen til sig selv.
“Vi er et fantastisk makkerpar, ingen tvivl om det. Jeg (James, red.) tager mig af al det seriøse, mens Joe får mere frie tøjler til at underholde. Men det er i lige så høj grad produktionsteamet, der gør EPT Live til hvad det er. Og så selvfølgelig seerne. Det er en kombination af, at PokerStars tror på vores vision, og spytter tid og penge i det, og at seerne bakker op om det ved at følge med og være en del af showet i form af tweets og mails.”, siger James Hartigan.
“Det vigtigste er, at vi aldrig stiller os tilfredse, men bliver ved med at være på toppen af vores game. Vi bliver ved med at udvikle os som makkerpar, og showet skal også blive ved med at udvikle sig, sådan fastholder vi succesen”, slutter Joe Stapleton.